6. Рейд в антимир

- Подумай ещё. Вдруг можно ещё что-то сделать? – Джайни говорила по радиофону с Лэджи, уже практически без надежды пытаясь использовать все возможности.

- Не знаю, по-моему, выход негатива – единственное решение.

- Ну что ж… Послушай, Лэджи, ты сможешь дать мне интервью? Я делаю передачу.

Правда, чтобы не показывать Лиэн, придётся упустить самое главное и дать таким образом нечто вроде фальсификации. Впрочем, это «самое главное» в данном случае лучше и не освещать. Что ж, Джайни надеялась на свой талант, а он ей ещё как пригодится в этом деле: скомпоновать что-то из секретных фактов.

Итак, она начала работать. Лэджи в камеру повторила то, что раньше рассказывала Тэньши, упустив, правда, некоторые подробности по просьбе Джайни.

Последняя находилась в каком-то неопределённом состоянии из-за скрытия большинства фактов: раньше такого никогда не бывало, чтобы шестьдесят процентов информации оставить для собственного пользования, - но выдай она всё, то принесла бы гораздо больше вреда, причём ощутимого.

Ни Лэджи, ни кто-то другой из женщин не смогли сопровождать людей из Отдела к Сфинксу. Искать убитого им пришлось самим. Вместе с ними на задание отправились Джайни и Лайн. Он снимал – выборочно (траву, следы, оставляемые полицейскими и тому подобное), она на ходу придумывала комментарии.

- Всё, пошли отсюда, - не выдержал кто-то наименее сильный духом. – Здесь ничего нет – одна степь.

Что ж, мужчин можно понять: не любят они иметь дело ни с чем паранормальным (ну не странно ли: в космической цивилизации, давно раскрывшей секреты перехода между планетарными и звёздными сферами, - до сих пор существовало понятие паранормального! Но… может быть, это как раз и закономерно: ведь чем больше знаешь, тем яснее сознаёшь, насколько сложен и многообразен мир…).

Начинало темнеть.

- Пошли, - согласились остальные.

Заморосил мелкий дождик. Брошенный на произвол судьбы автомобиль выглядел донельзя уныло. Лайн отошёл в сторону, выискивая точку для съёмки бесславного отступления поисковой группы. Джайни шла за оэсэновцами, впервые злясь на мужчин с их приземлённо настроенным разумом.

- Стойте! Стойте, - повторил Лайн, когда они обернулись. – Я нашёл.

Развернули транспортную капсулу.

Джайни глянула, снимает ли её коллега.

Быстро смеркалось, на востоке бледно сверкнула вечерняя звезда.

Джайни и оэсэновец с капсулой сели на заднее сидение, двое других уже открывали дверцы впереди, Лайн слегка задержался, снимая то машину, то чернеющее небо.

Пространство вокруг заполнилось грязно-белыми бесформенными сущностями.

Их было несколько десятков. Они кидались как собаки, вцеплялись в горло, повисали на руках.

Полицейский, сидевший в машине, оставил капсулу, вытащил пистолет и, выбравшись наружу, стал стрелять в толпу Ночных. Они быстро исчезали, просто уходя или отброшенные в свой мир. Через доли секунды остались только стрелявший оэсэновец и Джайни. Неподалёку лежала камера Лайна.

- Надо уезжать.

Джайни отстранённо стояла, держа поднятую камеру.

- Садитесь скорее. Они могут вернуться, - позвал он.

- Мы должны начать немедленно. Хотя бы Лиэн была в Отделе!

Она уже уехала домой, и Джайни позвонила ей, а потом по просьбе Крийета вызвала и Лэджи, практически оправившуюся: кто-то должен в слое Ночных показать, где находится Сфинкс. Лэджи отказалась и подставила под удар Деллию, сказав, что почувствовать Сфинкса сможет любая женщина. Слишком много людей не смогли бы проникнуть в сопряжённый мир: нужно ведь было сделать так, будто Ночные сами похитили их. Решено было, что отправятся Крийет и Лиэн, Деллия в качестве компаса и Джайни: она должна была работать над передачей. Начать придётся как можно быстрее. Джайни надеялась, что Лайна удастся спасти, хотя сам факт перехода в другой слой представлялся невероятным, казалось, будто возврата оттуда уже не будет, там обитают слишком чужие для нас создания, которые намного сильнее нас, и о них даже не следует думать, чтобы невольно не завлечь себя в их план бытия, чтобы остаться здесь, где обычно и спокойно, чтобы сохранить разум и даже душу. Да, Ночные появлялись на земле, и люди привыкли к пересечениям. Но они остались враждебными, а об их измерении, которое видели только не вернувшиеся из него, было практически ничего не известно, в отличие даже от миров, куда уходят умершие.

Теперь живым предстояло попасть в мир иной материальности. Увидеть его своими глазами, победить его и отсечь от земного, чтобы никогда больше не тревожил он своими проявлениями.

Лиэн заехала за Деллией, и они отправились к Крийету. Там Лиэн переоделась в мужской плащ и шерстяную шапку, чтобы спрятать длинные волосы.

Джайни и Деллия ждали в гостиной. Лиэн застегнула плащ и критически оглядела себя в зеркале.

- Интересно, - сказала она, - если они меня узнают, это прибавит им азарта?

- У меня кое-что есть для тебя, - Крийет вошёл, держа в руках небольшую тёмно-синюю шкатулку. – Замечательно выглядишь.

Он открыл шкатулку – там лежал чёрный камень в форме линзы, с инкрустацией в виде тёмно-серого креста.

- Что это? – спросила Лиэн.

Крийет взял камень и нажал на крест. Вспыхнуло силовое поле в форме меча, прозрачно-сиреневое и искрящееся, но ничего не освещающее. Загадочный камень оказался моделятором – причём достаточно сложным; сам он в созданной им псевдоматериальной конструкции занял место посередине рукояти: точь-в-точь украшение или талисман на вещественном оружии.

- Класс! – восхитилась Лиэн. – Просто прелесть!

Крийет передал ей меч. Он был длинный и невесомый. Силовое поле на ощупь напоминало сухое до треска стекло, не тёплое и не холодное, и словно врастало в ладонь – надёжно и удобно, как продолжение собственной ауры.

- На нижней стороне моделятора – магнит. Его можно прикрепить к поясу, как пряжку, и никто не догадается, что ты так серьёзно вооружена. А сейчас, - добавил он, вручая ей обыкновенный радиофон, - будешь ещё серьёзнее. Эта кнопка – «ноль» - спусковой крючок. Запомнишь иероглиф? Кстати, эту штуку можно использовать и в мирных целях.

- Я уже знаю цифры, - с видом оскорблённого достоинства возразила Лиэн.

- Тогда идём.

Крийет в очередной раз обратил внимание на кольцо Лиэн. Что может означать этот зверёк, так удобно устроившийся на опалово-обсидиановом обруче? Неужели это всего лишь некое таркгернское животное?.. Кстати, раньше, кажется, кольцо было Лиэн немного велико (она иногда машинально поправляла его, чтобы не соскользнуло). Сейчас оно держалось не в пример естественнее. Стали пальцы Лиэн сильнее от тренировок в Отделе? А может быть, она этого добилась намеренно, чтобы ловчее носить своё украшение?

Как бы то ни было, драгоценный зверёк весьма и весьма украшал одновременно тренированную и изящную руку обученного воина. И даже, подумалось Крийету, чувствовал себя на этом месте очень комфортно. Два идеально красивых существа, идеально подходящие друг другу.

Стикс и Джайни вышли с парадного и направились к станции. Лиэн и Деллия выбрались через чёрный ход и пошли в противоположную сторону. Надо быть поосторожнее. Кто знает, не наблюдают ли Ночные за ними из своего слоя. Поскольку из всех четверых только Деллия могла найти Сфинкс, группы должны будут встретиться, поддерживая связь по фонам.

Лиэн с Деллией кружили по улицам Анатцы, выбирая самые безлюдные.

- Тебе страшно? – шёпотом спросила женщина.

- Да, - подумав, ответила Лиэн. – Но никакой страх не в счёт.

- О Господи! Началось! – Деллия сжала руку Лиэн.

От фундаментов домов отрывались белые пятна и стремительно приближались, проскальзывая сквозь ограды палисадников.

Лиэн непрофессионально поотбивалась, гадая, узнали ли её Ночные. А потом опять мир потускнел, превращаясь в неясную мглу. Возникло желание вырваться и убежать. Добровольно позволитьутащить себя в другое измерение?

Появилось ощущение невесомости и нереальности, как в момент засыпания, очертания предметов расплывались. Только тускло фосфоресцирующая земля осталась твёрдой, а тяжёлый обволакивающий воздух казался призрачной материей, из которой ткутся сновидения, но все слова забылись, и нельзя было назвать окружающее. Лиэн потеряла волю, как под гипнозом, всё стало тускло-непостижимым, исчезли чувства, кроме страха, исчезла память и понимание происходящего. Можно было только наблюдать, без эмоций, кроме страха, и расслабленно позволить высшим созданиям нести себя куда-то. Далёкое и близкое смешалось в смутной дымке, и лица Ночных выплывали как из тумана. Да, лица: в мутном свечении бледно-сиреневым проступали черты, не похожие на человеческие. На льющихся по воздуху бежево-серых телах слабо мерцала ветвящаяся сетка, как кровеносная система. И эти существа несли Лиэн, слегка поддерживая её кончиками пальцев. Она плыла по воздуху, забыв, что может двигаться. Всё провалилось в сон, и возврата из него не будет.

- Лиэн, очнись! – пронзительно закричала Деллия. – Не давай им заморочить себя! Они хотят тебя отключить, а их мир так же реален, как наш, только нам мешает наша материальность!

Крик Деллии беспокойно вспарывал спокойное несуществование.

Из темноты выплыл светящийся изнутри шар, его очертания были размыты и казались лучистыми. Крик оборвался, а Лиэн оказалась в шаре, в освещённом жёлтым светом помещении, и несколько высших созданий были здесь же, расплывчатыми пятнами прорезая желтизну света. Лиэн, кажется, лежала на чём-то, а неотвязное вмешательство со стороны пыталось пробиться в её сознание. Лиэн впустила его, утомлённая посторонним беспокойством, и без голоса зазвучали чьи-то слова:

- Вся их нереальность – иллюзия. Они перетащили нас в свой слой, но наши атомы не могут подстроиться под их частоту, поэтому всё происходящее и представляется нам таким сюрреальным, поэтому Ночные кажутся всемогущими и божественными. Вспомни их в нашем мире: всего лишь злобные визжащие проекции. Они на самом деле такие же, как мы, только прячутся за своей частотой. Слушай. Глянь вправо. Я здесь. Приходится говорить мыслями: они не позволяют мне разговаривать вслух. Я хочу полностью трансматериализовать нас, чтобы было легче. Вначале это произойдёт со мной, но тогда я не смогу телепатировать тебе. Потом попытаюсь изменить и твою частоту, думаю, мне это удастся. А пока ты должна только уяснить: даже в таком нереальном состоянии нужно что-то делать. Джайни рассказывала, как ты расправлялась с ними у нас. Тебе это удастся и здесь.

Кажется, Лиэн начала уже кое-что понимать, появились какие-то мысли, но нереальность и полная неспособность действовать не отпускали. Окружающее воспринималось на грани равнодушия.

Лиэн медленно, неохотно повернула голову и увидела лежащую на белом столе Деллию, рядом светлело пятно Ночного. Удивляло то, что женщина казалась более реальной, чем всё окружающее. Лиэн различала её чётче, и вообще она была чем-то знакомым и обнадёживающим в этой призрачности.

Пронзительный сигнал. Откуда? Это какое-то устройство, принесённое из своего далёкого мира. Оно где-то в одежде. Лиэн оглядела себя. Собственная реальность тоже была опорой, появлялась уверенность в себе, и туманность пространства уже так не пугала. Лиэн попыталась найти сигналящий предмет, но запястья странно онемели, впрочем, такое ощущение было ей знакомо.

Ночной достал радиофон из кармана её пальто и, наверное, унёс куда-то. Что теперь делать? Как найти Крийета? Лиэн сама удивилась, что вспомнила его имя.

Происходило что-то странное. Всё вокруг ещё более отдалялось от восприятия, теперь Лиэн видела только неясную светлую мглу с размытыми образованиями, почти сливающимися с фоном, зато изнутри пространства проглядывали тёмные искры, и чувствовалось что-то близкое и холодное, совсем рядом, прямо здесь, что-то огромное и… острое, находящееся и в воздухе, и в мгле, и в тебе самой. Деллия постаралась, только в обратную сторону: она участила пульсацию атомов, ещё более отдалив себя и Лиэн от слоя Ночных. Но ещё большего страха перед несуществованием и неспособности мыслить, которых следовало бы ожидать, не было: теперь помогал собственный приблизившийся мир. Это он, почти наравне с антипространством, виделся тёмными точками и ощущался внутренним холодом. В таком состоянии жители Анатцы при ярком освещении могли бы заметить очертания двух бледных теней, только скорее всего приняли бы их за обман зрения.

*

Похожие ощущения Джайни испытала только раз: когда новоприобретённые знакомые откуда-то из Центральной Территории напоили её какой-то популярной в некоторых кругах гадостью. Точно такая же невесомость и полная неспособность думать. Кто-то держал её, не давая расслабленно опуститься на землю, и Джайни поняла: Ночные – всесильные демоны, замораживающие волю, и спасения от них нет. Но потом её отпустили, и ей показалось, что она тонет в воздухе, плавно погружаясь в тёмную мягкость.

Через тысячелетия из мглы вынырнул Крийет, только Джайни не узнавала его. Он тяжело дышал и выглядел усталым и растерянным – это Стикс-то! Только Джайни не понимала этого.

Он наклонился над ней, мысленно раздражённо отбиваясь от зыбкой нереальности.

- Джайни! – поставил её на ноги. Она даже не пыталась стоять самостоятельно и бессмысленно глядела на него.

- Джайни, очнись! Это я. Джайни! – Крийет не был уверен, на самом ли деле он говорит или это ему только кажется.

- Что такое? – чужим голосом спросила она, обеспокоенная посторонним вмешательством.

- Джайни, нужно собраться и делать что-то, бороться с этим непонятным. Пусть это ловушка, назад дороги нет. Давай, попробуй вспомнить, как бы ты себя вела в нормальном мире, какая бы у тебя была логика. Я ведь как-то справляюсь, хотя мне не лучше, чем тебе.

Она огляделась: тёмная равнина, странные образования, слабо освещённые мерцанием от земли, то ли витые руины, то ли изломанные деревья; Ночные, которым теперь некуда было исчезать после смерти или потери сознания, и, как в случае с Лиэн, реальность своего спутника немного помогала преодолеть гипноз чужой материальности.

- Так. Зачем мы тут? – уже осознанней спросила Джайни.

- Поймать Ночного и доставить его к Сфинксу.

Крийет отпустил её, и теперь она удержалась на ногах.

- Пойдём.

Они двинулись наугад через равнину, путаясь в нереальности.

Через некоторое время Крийет остановился.

- Отлично! Мы забыли Ночного! Возвращаемся, может, они ещё не успели прийти в себя.

- А где они? Где ты их оставил? – расслабленно спросила Джайни.

Вопрос озадачил. Куда идти, куда возвращаться в этом небытии, где, кажется, и нет направлений?

Операция оказалась труднее, чем предполагалось. Надо найти Лиэн и Деллию, может, женщина сможет указать путь к Сфинксу. Ну и дела! Четвёрка диверсантов, будто под воздействием популярной в некоторых кругах гадости, почти без сознания, бредёт через царство Ночных, попутно охотясь на его неосторожных обитателей. Шестидесятипроцентный провал… Что ж, оставалось ещё сорок процентов вероятности успеха… Крийет отмахнулся от потока лениво текущих мыслей и наконец-то достал радиофон. Никто не отвечал.

- Что с ними может быть?

Даже несмотря на навязчивое безразличие, Крийет ощутил беспокойство, тем более что логика отказывалась работать и никак было не понять, что случилось с Лиэн и почему она не выходит на связь. Может, они потеряли радиофон, а может, не сумели справиться с нереальностью и попались Ночным.

- Будем их искать.

- Где? – спросила Джайни.

- А может, нам удастся найти Сфинкс? Вдруг он здесь как-то отмечен? Ты точно ничего не чувствуешь?

- А что я должна чувствовать?

- Хотя бы куда идти.

Джайни пожала плечами.

- Ладно, - решил Крийет, - придётся выяснять у аборигенов.

- Ты что! – вдруг испугалась Джайни. – От них лучше держаться подальше!

- Только пожалуйста, говори как нормальный человек. Делать что-то надо. Или лучше вернуться обратно и до конца времён вести оборонительную войну? Кажется, я давал тебе пистолет?

- Лучше забери его.

- Прекрати.

Крийет оглядывался, пытаясь понять, куда нужно двигаться. Ни единой цели. Пришлось опять идти неизвестно куда, довольно слабо ориентируясь по закрученным то ли стволам, то ли колоннам. Что это вообще такое и зачем?

- Что там с моей камерой?

Аппаратура, вмонтированная в обруч, на вид – украшение в волосы, казалась абсолютно бесполезной: Джайни разучилась ею пользоваться, и оставалось надеяться, что она не испортилась и исправно снимает, хотя что тут снимать? Один туман и размытые тени, чернота, да и всё.

Через миллион лет зазвонил радиофон.

*

- Давай за мной, - скомандовала Деллия и выбежала в соседнее отделение. Лиэн легко поднялась со стола, теперь ничего не могло их задержать. Только вот со зрением стало ещё хуже, пришлось во всём положиться на Деллию, а уж как она ориентируется – это загадка. И что она вообще собирается делать?

Расплывчатые пятна преградили Деллии путь. Она даже не остановилась – прошла сквозь них, будто не замечая. Лиэн последовала её примеру – как сквозь облако, прочерченное тонкими прожилками.

Бесформенный сгусток на участке пространства очертился, приобрёл контуры и цвет и оказался отобранным у Лиэн радиофоном-лучевиком. Ночные бесились вокруг, но на них можно было уже не обращать внимания.

- Сейчас мы пройдём сквозь корпус этой машины и спрыгнем на землю, - сказала Деллия. – Приготовься.

Лиэн даже не почувствовала металлической стенки, только вот падать в чёрной неизвестности было жутковато.

- Сейчас будет земля.

Приземление оказалось неожиданно мягким, словно прыгали они не с высоты птичьего полёта, - впрочем, земля была, в отличие от всего остального в этом частотном состоянии, вполне реальная. Минеральная составляющая планет колеблется на очень широком диапазоне частот Вселенной.

- Бежим, они будут искать нас. Отойдём подальше, а там настроимся на здешнюю частоту.

Очень неплохо было быть чем-то вроде призрака: они развили скорость хорошего автомобиля, тело двигалось будто единственно силой мысли.

- Ну ты даёшь, - заметила Лиэн.

- Да что я! Главное – заставлять себя мыслить, а как менять частоту, они считай что сами мне показали. Лэджи здесь вообще навела бы порядок!

Они остановились.

- Погоня есть?

- Вблизи нет. Ну что, будем материализовываться?

- Давай.

Фигура Деллии стала бледнеть и расплываться. Теперь Лиэн едва видела тускло-тёмное пятно. А потом удалялось последнее дыхание центрального мира, с прохождением через разные частоты менялось отношение к окружающему, на какое-то время появился нереальный страх, но, в конце концов, мгла, рассеиваясь, открыла слой таким, каким его видели Ночные. Лиэн уже отвыкла от «настоящего» восприятия. Чётко был виден чёрный горизонт, тяжёлое непроглядное небо и перекрученные выросты земли, заросшие лишайниками. В почве мерцали золотистые точки, немного рассеивающие темноту. Это был мрачный и жутковатый мир, но отнюдь не измерение высших сил. Совершенно реальный; исчез тёмно-лучистый туман, сужающий вселенную до границ собственного существа.

Далеко в небе Лиэн видела едва различимый огонёк, рыщущий на фоне туч.

- Как думаешь, это они?

- Где? – спросила Деллия.

- Там.

- Не вижу. Может быть.

- Куда это они собирались нас везти? Для чего вообще мы им?

Деллия протянула Лиэн радиофон.

- Позвонишь Стиксу?

Связь была нарушена. Слышался неясный шелест, помехи, как на незанятых частотах.

- Странно, не работает. Они что, сломали его?

- Может, это из-за разности материальностей? Давай я тогда слегка развоплощусь и сама позвоню.

Деллия выцвела и превратилась в полупризрачное серое существо, хоть и не потеряла очертания: сейчас она удерживалась в пределах антимирского диапазона. Лиэн странно было видеть заострившиеся и будто мглистые черты её лица, слышать её глухой, как обработанный синтезатором, голос, когда она говорила с Крийетом.

- Стикс, это мы, - сказала Деллия. – Вы в порядке?

- Нормально, - ответил Крийет. – Только я не ожидал, что в этом мире будет так сложно разобраться.

- Я могу это исправить. Где вы?

- Понятия не имею. Здесь никаких ориентиров, всё какое-то зыбкое, невозможно собраться с мыслями.

- Хорошо, тогда я попробую вас найти. Просто настройтесь на меня, представьте, что передаёте мне сигнал.

- Ладно. Что с Лиэн?

- Она в порядке.

- Почему звонишь ты, а не она?

- У неё проблемы с осознаванием реальности.

- Что ж. Удачи.

- Это у меня проблемы с реальностью? – спросила Лиэн, когда Деллия закончила разговор и отдала ей материализованный радиофон. Сама вэстрийка не «возвращалась», сберегая силы.

- Да. И у Стикса тоже. Так. По-моему, я чувствую направление. Они ближе к Сфинксу.

- Кстати, что это? – Лиэн указала на слабое свечение у самого горизонта.

- Не знаю, я вообще не вижу. Что?

- Может быть, пожар, может, их город. Вдруг туда нас везли?

Деллия пожала плечами.

- А это, кажется, за нами, - заметила Лиэн через несколько минут пути.

Над землёй со стороны пресловутого свечения двигались несколько огней, расходясь широким веером. Лиэн и Деллия спрятались в трещине выроста. Светящиеся шары рыскали на малой высоте, освещая землю прожекторами.

- Они найдут их! – зашипела Деллия. – А они же ничего не видят и не соображают!

- Надо опередить Ночных. Они ещё далеко. Давай развоплотимся, чтобы быстрее двигаться.

- Тогда я перестану чувствовать Стикса.

- Хорошо. Бежим так.

Они бежали, зачем-то пригибаясь к земле, делая зигзаги и пытаясь угадать, куда в ту или иную секунду свернёт ближайший шар, таща за собой луч света. Деллия, чуть не падая, еле успевала за Лиэн. Приходилось полагаться только на удачу и на то, что машины задержатся, обыскивая равнину: направься хоть один луч в их сторону – уже будет не спрятаться. Шары разделились. Один шёл буквально по следам Лиэн и Деллии, метаясь над равниной; ещё один прочёсывал местность километрах в двух правее. Догоняли. Светлые пятна скользили всё ближе.

- Стой! Я сейчас упаду. Больше не могу. Они всё равно догонят.

- Крийет ещё далеко?

- Я так устала, что почти не чувствую. По-моему, осталось немного, но я с места не сдвинусь.

- Куда?

Деллия указала вперёд. Лиэн подхватила её, словно ребёнка. Всё время казалось, что недоматериальное тело Деллии выскользнет из рук. Сзади надвигался луч прожектора. Лиэн отпрыгнула в сторону, покатилась по земле, не выпуская Деллию. Они опять спрятались между сталагмитами, луч пронёсся в десятке метров.

- Кажется… я лучше вижу. Легче сопротивляться страху.

Деллия уже выглядела не так нереально, стала более плотной, а её лицо постепенно приобретало краски.

- Этот мир всё-таки медленно, но материализует нас, - зашептала она. – Мы подстраиваемся под него.

- Разберёмся, - бросила Лиэн.

Луч скользил уже впереди. Господи, ну у Крийета же превосходный самоконтроль, неужели он окажется совершенно беспомощным?

Луч ушёл в сторону. Далеко впереди на равнине виднелись две тёмные фигурки.

- Я вижу их!! – вскрикнула Лиэн.

Луч приближался к ним, выхватывая из спасительной темноты всё новые участки пространства. Лиэн, уже практически безнадёжно, снова бросилась бежать.

Крийет и Джайни, догадавшись спасаться от лучей, двигались к окаменевшему хаосу ближайшего сталагмита. Пятно света шло им наперерез. Они остановились, упали, вжавшись в землю. Мимо.

- Крийет!! Джайни!!

Похоже, он услышал. Лиэн тут же пожалела, что окликнула их: ещё станут искать и попадутся. Впрочем, она слишком плохо думала о Стиксе.

Они наконец встретились у щели в скрученном образовании, сплетённом то ли из вековых деревьев, то ли из окаменелых драконов. Справа пространство резал метающийся луч.

- Вы как? – спросил Крийет. – Почему ты такая нереальная?

- Это ещё вопрос, кто из нас нереальный.

Машины удалялись.

- Сейчас отдохну и буду вас материализовывать, - сказала Деллия, возвращённая, наконец, на земную твердь.

- Чувствуешь Сфинкса? – Крийет оглядывался, точно ожидая сам увидеть нечто похожее. Кстати, в полутора километрах по ходу следования машин он заметил тёмную полосу, перечёркивающую пустыню.

- Что будем делать? – спросила Лиэн.

- План прежний. Идём к Сфинксу, по дороге поймаем Ночного или, в крайнем случае, попытаемся сбить их аппарат.

Вспомнив, что придётся совершить, Лиэн помрачнела. И поняла: вряд ли ей удастся потягаться с фантомами. Что ж, об этом подумаем на месте. Всё может случиться.

Деллия вздохнула, выпрямилась и снова приняла реальный вид. Потом, но уже медленнее, материализовались и Крийет с Джайни.

- Сфинкс где-то там, - устало сообщила Деллия, махнув рукой в сторону тёмной полосы, оказавшейся опушкой леса, причём выглядевшего довольно странно, только на таком расстоянии было трудно понять, в чём же состоит эта странность.

- Как тебе это удалось?

- Просто заставляю атомы пульсировать на других частотах. Чтобы полностью принять материальность этого слоя, нужно время, а я просто ускорила этот процесс.

Они были на полпути к лесу, когда на небо снова вывернулись шары с прожекторами.

- Нужно успеть добраться туда!

- Опять гонка…

Луч высветил участок земли в нескольких шагах от них, когда до леса оставалось несколько десятков метров. Как-то увидели. Может быть, тени неудачно упали; может быть, Ночные, разозлённые неудачей по пути от города, усилили бдительность или включили дополнительное оборудование. Шар рванулся к земле, неожиданно ярко вспыхнув; остальные, видимо, получив сообщение, изменили курс и направились к лесу.

- Что бы мы ни сделали, нам всё равно не скрыться от облавы.

Крийет вытащил радиофон и, когда открылась дверь в корпусе шара, первым начал стрелять.

Упали двое Ночных, остальные, укрываясь внутри, отвечали метанием чёрных полос, выжигающих землю. Крийет взлетел в воздух, перевернулся и оказался на покатой крыше машины – Лиэн в это время прикрывала Деллию и Джайни, которая наконец-то вспомнила о своей аппаратуре. Ещё одно антигравитационное сальто – и Стикс уже в шаре. Через полминуты он вышел, причём с пойманным Ночным. Насчёт остальных можно было не беспокоиться.

Шары снижались, выходя на широкую параболу. Осталось несколько секунд, чтобы добраться до леса. Началась настоящая охота. Теперь надо было как можно быстрее найти Сфинкс. Захваченный Ночной вяло трепыхался. Шары резко развернулись и, снизившись, бросились за убегающими. Но в гущу деревьев массивным машинам было не пробраться.

Теперь стало ясно, в чём эта пресловутая странность: лес был мёртв, впрочем, как и всё здесь. Белесые стволы, скорчившиеся в немыслимых выгибах, голые издёрганные в разные стороны ветки, всё затянуто пыльной паутиной, а под точно костяными кронами тьма становилась ещё гуще. Лиэн оглянулась. Из шаров выпрыгивали Ночные и открывали огонь. У задетых деревьев взрывалась белая кора, дымилась выплёскивающаяся труха. Крийет и Лиэн отстреливались, отходя в глубь леса. Джайни ранее, может, и не приходилось участвовать в перестрелках, но что она хотя бы знает, как держать пистолет – это факт. Деллия же тут была абсолютно безнадёжна, причём нажимала на курок с таким видом, будто её оружие сейчас взорвётся. Ночные преследовали их довольно осторожно, но потом до них, по-видимому, дошло, что такие активные пришельцы могут быть очень даже опасны для всего антимира, и поэтому аборигены, презрев страх, начали действовать более решительно. Впереди открылась широкая прогалина. Небо вроде было спокойно. Они почти перебежали открытое место, когда из-за крон вывернулся шар. Полетели полосы, падая на землю, они превращались в раскалённых змей, уползавших в выжженные ими воронки. Одна подняла шипящий пепел перед Джайни, она отпрянула и упала. Крийет задержался, чтобы помочь ей встать, что-то заставило его оглянуться на висящий в небе шар. Оттуда со звуковой скоростью летел чёрный сноп, рассыпающий искры. Крийет успел сделать шаг в сторону, подхватив Джайни и закрыв её собой, за такие доли секунды, которых было бы недостаточно, чтобы даже мысленно среагировать. Сноп пролетел мимо, взорвав фосфоресцирующий грунт, но веер искр накрыл Стикса, бросив его вместе с Джайни на землю. Он выпустил Ночного, и тот откатился к своим.

Лиэн оттащила друзей за дерево; вокруг шипела земля от падающих раскалённых полос.

- Что с ним? – испуганно спросила Джайни.

- Плащ, кажется, испортили, - Крийет поднялся, проверил, не сломан ли радиофон. – Советую не повторять мой опыт.

Снова бег с перестрелкой. В конце концов Деллии жутко надоела эта гонка в никуда, в полной темноте, с натыканием на деревья и уворачиванием от выстрелов. Лиэн с тревогой замечала, что Крийету становится всё труднее двигаться; впрочем, вероятно, ранение было не смертельное.

Лес кончился неожиданно. Деревья исчезли, а впереди высилось странное трёхэтажное строение, состоящее из одних металлических балок и решёток вместо полов. На этажах виднелись ещё какие-то конструкции. Небо светлело, и на горизонте появилась желтоватая полоса, что, наверное, было самым удивительным в этом мрачном ночном мире: оказывается, здесь тоже возможен день.

- Это Сфинкс! – воскликнула Деллия, указывая на строение. – Он под этой штукой, а это, наверно, их храм или что-то в этом роде.

Над головами зависло не меньше десятка шаров, ливень обжигающих полос вспорол землю, Ночные намеренно стреляли мимо, только чтобы остановить, не уничтожить. Из леса выбежали преследователи, остановились, прицелились. Шары зависли в полуметре над землёй, открылись люки. Один из Ночных махнул рукой, требуя сложить оружие. Крийет и Лиэн положили радиофоны на землю и отступили. Ночной глянул на женщин. Джайни бросила свой пистолет, её примеру последовала Деллия, вряд ли попавшая хоть в одного за всё время гонки по лесу. Ночные переговаривались, но переводчик Лиэн здесь был совершенно беспомощен.

- Люди им нужны в качестве энергетического ресурса, - вдруг заговорила Деллия. – Утончение границы очень помогло античеловечеству. Они постараются нас не убить, только не знаю, насколько это хорошо. А сейчас особенный момент – момент восхода, он здесь бывает раз в тысячу лет, и трое должны погибнуть для восходящего солнца.

- Прекрасно, - заметила Лиэн. – Значит, кто-то из нас останется жив. По каким критериям они отбирают?

Только пока что никого убивать не собирались, равно как и разлетаться. Оружие собрали и отнесли в одну из машин, Стикса с командой заперли в другой.

- Убираться отсюда надо, - констатировала Лиэн. – Дематериализуемся?

- Мы не сможем долго выжидать, пока они уйдут отсюда; тем более, если это их храм, здесь будет находиться кто-то, пока нас не поймают. Допустим, благодаря Деллии мы будем в относительной безопасности, но всё равно надо что-то делать прямо сейчас, - Крийет подошёл к иллюминатору, оглядывая место действия.

Приземлялась ещё одна машина, уже не шар – белый блестящий челнок. Розовая полоса на горизонте разгоралась, было уже светло, но всё так же низко висело серое небо. В то время как шары парили в воздухе, челнок опустился на землю. Из него Ночные вывели троих, которые находились уже на последней грани нереальности. С каждым шагом антимир материализовывал их, и буквально за секунды они подстроились под его частоту – двое человек из ОСН и Лайн.

- Твой оператор жив, - сообщил Крийет стоящей в глубине отсека Джайни. – Во всяком случае, пока жив.

Джайни вскрикнула и бросилась к окну.

Их заставляли подниматься на этажи храма и приковывали к металлическим конструкциям. Лайн оказался на верхнем этаже.

- Что с ними будет? – спросила Джайни.

- Да ничего хорошего! – воскликнула Деллия. – Если я права, нам даже Ночной не понадобится: они сами себе вредят, наши миры снова разойдутся. А я не уверена, хватит ли у меня сил перенести нас домой.

- Надо выбираться, - сказал Крийет.

Солнце быстро вставало – холодно-лиловое, маленькое, своё собственное, принадлежащее только антимиру. Оно просвечивало сквозь балки первого этажа, и он окутывался сиреневым туманом. Все четверо не могли оторваться от иллюминаторов, от ужаса забыв, что надо действовать. Туман сгущался, фигура человека исчезла в нём, каркас «храма» просвечивал тёмно-фиолетовым. Деллия побелела и сжалась в комок.

- Миры точно разойдутся, - испуганно выговорила она. – Это – оно забивает мою энергию. Я не перенесу вас. У нас мало времени.

- Вы с Джайни разматериализуйтесь, достаньте пистолеты и используйте их по назначению. Лиэн, меч у тебя?

Крийет выбил иллюминатор, Ночные отвлеклись от созерцания солнца и тумана – двое пришельцев выпрыгивали из машины с неизвестным оружием в руках.

- Не успеем!! Мы не успеем!

Крийет и Лиэн пробивались к «храму» и проигнорировали явно пессимистичный выкрик Деллии. Джайни тоже попробовала выбраться через иллюминатор, но разбитый пластик был слишком острым.

Туман закрыл второй этаж. Парализовал крик, вырывающийся из сиреневой мути.

- Развоплощай! – скомандовала Джайни. – Там же Лайн!

В ОСН Лиэн мало уделяла внимания обращению с холодным оружием, и теперь Крийет беспокоился, выдержит ли она. Впрочем, тут уже пригодились уроки Кет, да и… генетическая память милингры. Лиэн удавалось отбивать выстрелы чёрными полосами, повредить поле клинка было невозможно.

Призраки женщин перебежали расстояние между шарами и исчезли в том, где Ночные оставили пистолеты и радиофоны.

Их было слишком много; если схватка затянется, усталость замедлит движения, и удачный выстрел закончит дело. Жуткая мысль, но слава Богу, что этот крик наконец оборвался. Погибла вторая жертва. Оставался Лайн. Солнце карабкалось вверх, перетаскивая по «храму» туман.

Джайни и Деллия материализовались и, почти не целясь, стали стрелять в толпу Ночных. Журналистка, правда, успела проверить исправность камеры. Один радиофон остался без дела: Деллия так и не нашла кнопку-курок. К ним двинулось десятка два Ночных, полетели полосы.

- Плохо дело, - заявила Деллия, прячась за бок машины. Полоса прожгла туфлю Джайни.

Крийет глянул на Лиэн: она держалась очень даже нормально. Только бы она не дала веществу чёрных полос задеть её!

Ночные недоумевали – раненый искрами человек давно должен был умереть, но что-то непохоже, к нему нельзя приблизиться, невозможно взять числом. Заколдованный какой-то.

Да, всё-таки плохо, что Лиэн так и не освоила управление гравитацией. При случае ей легче делать физическое усилие, чем энергетическое. Всё. Скоро уже будет не поднять меч, если при каждом движении будто снова прожигает выстрелом. Туман поднимается над третьим этажом.

Джайни, держась за бок шара, чтобы не наступать на обожжённую ногу, водила лучом радиофона по приближающимся Ночным. У неё появилось чувство «замедленной съёмки», и она как бы со стороны анализировала своё состояние, чтобы запомнить для передачи эту странную и неестественную злость, когда даже неважно, попадут в тебя или нет и что вообще с тобой могут сделать.

Крийет взлетел, оттолкнулся от физиономии попавшего под удар Ночного и нырнул в туман. Ощущение, будто разрывается каждая молекула. Схватился за невидимую в тумане балку, раскачался, чтобы перелететь на третий этаж. Почему полёт такой долгий? Неужели не получилось рассчитать силы?

Вырвался из тумана, как из кипятка. Сиреневые пары расползались по решётчатому полу. Крийет оступился, упал, ещё редкий туман уколол тучей иголок. Попробовал подняться и впервые не сумел приказать себе. Хорошо хоть, что меч не провалился между прутьями. Туман сгущался. Выдержать его прикосновение было невозможно.

- Стикс! – крикнул Лайн. – Стикс, что это?

Крийет подобрал меч, резко встал и, добравшись по прутьям до Лайна, перерубил цепи. Туман, как живое существо, рванулся вверх, заклубился, окружая, сдавливая своей антимировой магией. Лайн стал терять сознание – Стикс схватил его и бросился к краю платформы. Туман убивал, разрывал изнутри. Опять несколько шагов показались бесконечными. Лишь бы Лайн выдержал. Странно, но за себя почему-то не страшно, больше уверенности в собственных силах, даже если знаешь, что они кончаются. Почему-то видеть, как погибает кто-то другой, - это труднее перенести.

Пустота, невидимая за ядовитыми парами. Власти над гравитацией хватило только на то, чтобы вывернуться из тумана.

Ночные окружили Лиэн, но нападать не решались. Все выстрелы пропали даром: это существо, попав в кольцо защитников храма, кажется, угадывало их намерения, и даже сзади подобраться было нельзя. Вообще, более слабые духом предпочли убраться. Где-то слева слышались «радиофонные» хлопки, но Лиэн не рискнула посмотреть в сторону Джайни и Деллии, следя за обступившими её Ночными.

Из тумана появились Стикс и Лайн. Упали в толпу Ночных, те отвлеклись, и Лиэн этим воспользовалась.

Крийет не сразу пришёл в себя. Лайн вроде бы был жив. Лиэн позаботилась о том, чтобы их не убили тотчас же после падения, и теперь отгоняла нападающих – хорошо, что они оказались с одной стороны.

- Можешь встать? – спросила она, не оборачиваясь.

- Конечно, - такой довольно оптимистичный тон был чистым притворством. – Кажется, женщины нас бросают.

Джайни по-прежнему держала позиции; правда, уворачиваясь от полос, она не смогла сохранить равновесие и теперь отстреливалась лёжа – не так удобно, зато падать точно некуда. Деллия обошла вокруг шара и, набравшись смелости, ударила по своим Ночным сзади. Трое упали, двое остались. Деллия ещё раз набралась смелости и кинулась на ближайшего Ночного, перехватив его руку с оружием и совершенно зверским образом несколько раз выстрелив в упор, только так, чтобы не убить, а лишить возможности перейти в рукопашную. Второму пришла в голову идея увезти Джайни куда-нибудь в свою нору, но единственное, что он успел предпринять, - это конфисковать радиофон (заряды в пистолете кончились). Укротив своего, Деллия слегка отвлеклась на противника Джайни, а когда та выбралась из-под его тела, оба они – Ночной и колдунья – уже прикидывали, как преодолеть расширяющийся барьер между мирами, причём абориген работал явно не по своей воле.

- Ещё секунда – и мы здесь застрянем, - Деллия страшно нервничала. – Не могу громко говорить. Позови их, Джайни!

Реальность опять начала смазываться. Фигуры Ночного и женщин бледнели, окутывались мглой.

- Лиэн!! Стикс! – синтезаторно закричала Джайни. – Деллия, остановись! Надо их забрать, слышишь!

- Уходим, - произнёс Крийет, и Лиэн испугалась – так странно звучал его голос. – Джайни ранена. Ей нужна помощь, иначе она скоро сгорит.

- А ты?! – обернулась Лиэн.

- Уже сгораю. Лайна, может быть, спасёт женская магия. Он побывал в тумане.

Ночные медленно подступали.

Лиэн слишком хорошо знала, почему тело человека как будто истончается, тая от усталости.

Джайни исчезла; кажется, на грани перехода она рванулась обратно в антимир, но кто-то удержал её – Деллия, наверное.

Ночные нацеливались на Лиэн. Время ушло в масштабы миллисекунд. Она стала поднимать меч, готовясь к нападению. Глаз успел заметить только стремительную вспышку, как порыв ветра. Ночной, уже нажимающий на спусковой крючок, вдруг исчез – и появился снова, за спиной Лиэн, но без оружия и парализованный, хотя казалось, что Крийет едва прикасается к нему и не прилагает никаких усилий, чтобы удержать призракоподобное, но довольно тяжёлое существо.

- Лиэн, у тебя переводчик, - напомнил Стикс.

Ночные, едва ли понимающие, что произошло, остановились. Самого смелого, решившегося выручить пойманного собрата, Лиэн отшвырнула, не пуская в ход меч. Она знала, что переводчик тут не поможет, слишком чужд был нормальной речи их способ общения. Оставалось лэнгро, священное запредельное наречие. Лиэн не была уверена, сможет ли говорить на нём. Мгновенная прокрутка всех песен «Сферы» - надо понять, почувствовать, угадать принцип рождения смысловых волн, передающихся звуками и собственной воплощённой в осязаемое волей.

мы не должны остаться

мы не должны допустить зла

Где-то материализовалось вернувшееся существо, послужившее проводником для Джайни и Деллии.

Пространство растаяло за серой дымкой. Издалека, медленно, раскрывается центральный слой. Там день.

Открылся мир за гранью нереальности. Ослепительное сияние вокруг – шанс представить визит в астральные плоскости. Теперь неподстроившаяся частота не наполняла страхом, теперь это было пространство света. Крийет отпустил Ночного, и он нырнул в частоты.

Деллия, стремясь использовать свои возможности прежде, чем они ослабнут во вселенной людей, ускоряла материализацию вернувшихся. Зрение прояснялось, только вот уходил восторг от вхождения в псевдобожественный мир. Уходила иллюзия, вызванная разностью пульсаций. Из сияния вырисовывалось поле за городом и блестящая станция.

- Энергия снова идёт на Солярию. Всё восстановлено, - сообщила Деллия.

Джайни проверила пульс Лайна.

- Дайте радиофон! Скорее! – потребовала Лиэн.

- Стикс, вы в порядке?

Деллия достала радиофон из кармана плаща и протянула Лиэн.

- Нотокс, - позвал Крийет, наклонившись над Лайном, - вставайте, всё кончилось.

Лиэн лихорадочно набирала номер.

- Господи, Стикс, что с тобой? – тревожно спросила Джайни, помогая Лайну приподняться.

- Мы уже дома? – он неуверенно огляделся. – Перескажете этот блокбастер?

- Получишь в наилучшем виде: в моём исполнении.

Лиэн с нарастающим беспокойством следила за Стиксом. Как он вообще держится на ногах и доживёт ли до приезда машины?

Машина приехала вовремя.

Комментарии читателей: