Тёмно-синяя планета, испещрённая полосами островных архипелагов, возникла на 3D-экране бортового компьютера. Алина, вытянув губы дудочкой, придирчиво выбирала место для посадки. Тэк-с, кажется, на западе бушует ураган. Остров на юго-востоке слишком велик, за две недели его не осмотреть. На севере, пожалуй, чересчур холодно. А вот эта очаровательная тарелочка с белыми песчаными пляжами и конусовидным возвышением в центре определённо подходит для пикника. И тропический лес, и тёплое море, и загадочная гора, а главное – никакой опасной живности. Если верить каталогу, разумеется. Важно, чтобы другая парочка не положила глаз на этот микроскопический Эдем. Космос немыслимо велик, но в последнюю минуту обязательно вынырнет какая-нибудь пижонская космояхта и ошвартуется именно на том самом островке. Таков извечный закон подлости. А может, Вселенная постепенно становится перенаселённой... Алина ввела координаты острова в борткомпьютер и дала команду на посадку. Катер развернулся к планете боком и стал снижаться по широкой дуге, входя в атмосферу незнакомого мира.
Идея провести «дикарём» две недели отпуска оказалась просто великолепной. Разумеется, главным образом потому, что исходила лично от неё. Лёша, этот рыжеволосый великан, моментально робел, стоило молодой жене сурово сдвинуть тонкие чёрные брови. У себя в бюро он бесспорно выступал капитаном боевого корабля, но превращался в юнгу, перешагнув порог собственного дома. Алина ещё до начала совместной жизни чётко продемонстрировала, кто в действительности имеет право стоять на капитанском мостике. Свекровь, игравшая роль по меньшей мере старшего помощника, неожиданно для себя превратилась в простого кока на камбузе, да и то приходящего. А нечего было говорить, что Алина даже космокатером не умеет управлять, не то что семейным бюджетом! Пусть теперь знает своё место! Кладовая и робокухня – вот исконный ареал обитания всех свекровей, начиная с сотворения мира. Затем Алинка взялась за окружение Лёшика. В течение короткого срока из компании друзей и знакомых будущего мужа отсеялись ненужные и неприятные, по её мнению, люди. Особенно поредел женский состав. Алина была беспощадна по отношению к возможным конкуренткам. На Алексея засматривались многие свободные дамы и девушки. Ещё бы! Директор финансового отдела госпредприятия «Рус-Киб», известный нейропрограммер, да и внешностью бог не обидел. Алинке пришлось здорово повозиться, интригуя и маневрируя, чтобы среди друзей женского пола остались только безнадёжно замужние и обременённые детьми дамочки забальзаковского возраста. Больше всего хлопот доставили близнецы из Тамбова – Иришка и Маришка. О, эти две красавицы за словом в карман не лезли, а главное – действовали на редкость слаженно, безо всякой конкуренции, которая так часто наблюдается между сёстрами. Заметив, что отношение Алексея к Алине становится всё более серьёзным, они организовали атаку сразу на двух фронтах. Одна охмуряла Лёшу, а другая тем временем всячески очерняла Алину в кругу общих знакомых. Время от времени они менялись, что не всегда было заметно ввиду их необычайного сходства. Одна из них величала Алину ядовитой гадиной, а другая – заразой. Впоследствии сёстры трогательно объединили усилия и ввели в обиход термин «ядовитая зараза». Но Алинка вовремя показала им, где астероформисы зимуют. Она поступила умно, просто и коварно. Когда Лёша, совершенно растерявшийся от такого количества женского внимания, заколебался в своём выборе, Алина в ходе очередной вечеринки устроила ему тет-а-тет на полутёмной кухне. Перед этим пришлось через посредников намекнуть близнецам, что Алексей желает сообщить им ровно в полночь на той же кухне нечто важное. Поэтому, когда туда вломились Иришка с Маришкой, они обнаружили обнимавшихся Алинку и Лёшу. Не дав интриганкам опомниться, Алина заявила, что они с Лёшей собираются пожениться и счастливы объявить об этом всем собравшимся. Близнецы отчалили, не солоно хлебавши, а обалдевший Алексей стал её официальным женихом.
Вспомнив сей ловкий манёвр, Алинка хищно оскалилась, но, спохватившись, сложила губки бантиком. Надо вести себя сдержанно, даже если тебя никто не видит, кроме борткомпьютера. Ядовитая зараза, надо же придумать такое! Она всего лишь умная, красивая и обаятельная. И заслужила хорошего, любящего мужа с приличной зарплатой. А вы, Иришка и Маришка, идёте лесом в свой Тамбов к родным волкам, так-то.
Катер уже снизился до высоты пятнадцать тысяч метров. Повинуясь приказу борткомпьютера, выдвинулись несущие плоскости, а ровный гул трансдвигателей сменился рёвом планетарных турбин. Ещё десять минут, и она будет дышать свежим морским воздухом. Лёшик прилетит на своём фирменном космолёте ближе к вечеру, так что времени на подготовку пикника более чем достаточно. И тут Алина некстати вспомнила свою свекровь. Не умеешь ты водить космокатер, и права у тебя липовые, за рулон лунной ткани достались, говорила та, командуя сворой плоских рободворников, чистивших антибактериальный ковёр. Муж у тебя нейропрограммер, а ты, мол, даже автоповара закодировать не можешь. И учиться ничему не желаешь! В наше время одним смазливым личиком не прокормиться, дорогая моя!
При этом воспоминании щёки Алины залила краска гнева. Вот я покажу этой противной тётке, как надо водить катер! Сейчас возьму и посажу машину вручную!
Совершенно не смущаясь тем, что «тётка» не может видеть её ловкости, Алина вырубила борткомпьютер и схватилась за штурвал космокатера, заходившего на посадочную прямую. Неприятности начались ровно через десять секунд. Мощный воздушный поток стал относить хрупкое межпланетное судёнышко вглубь острова. С такой проблемой можно легко справиться, стоит лишь усилить боковую тягу, но Алинка, которая, между нами, действительно очень плохо умела летать, перепутала направление рулевых дюз. В результате катер, вместо того, чтобы стабилизировать своё движение, метнулся в сторону, как ошалелый мотылёк. Перед глазами Алины завертелись лес, полоса пляжа, гора в центре острова... Как в таких случаях поступает опытный пилот? Правильно, мёртвой хваткой вцепляется в штурвал, гасит скорость и выравнивает закапризничавшую машину. А что делает молодая девушка, всего месяц назад сдавшая экзамен на вождение космплавсредства? Совершенно верно. Алина так и поступила: взвизгнула, поджала ноги и в ужасе закрыла руками лицо. Кувыркающийся катер рухнул в лес у подножия конусовидной горы.
Когда мир перестал вертеться, Алина обнаружила внизу бирюзовое небо и кучевые облака. На этом фоне мирно колыхались верхушки деревьев. Слегка поёрзав, она поняла, что лежит на спине в пилотском кресле, задрав ноги на спинку сиденья. Как она очутилась в такой неудобной позе, осталось загадкой. Пришлось перевернуться, кряхтя и чертыхаясь. Вновь оказавшись в привычном положении, Алина занялась анализом возможных повреждений. М-да, катер грохнулся прилично. Снесена антенна инеркосмсвязи, расквашен нос и ободрано брюхо. Бедный Лёшик, он так расстроится! Ведь катер был совсем новый, в кредит купленный... Ладно, мужа она умаслит. Она же не виновата, в конце концов! Резкий порыв ветра, непредвиденные обстоятельства... Страшнее другое. Заранее содрогаясь, Алина поднесла к глазам карманное зеркальце. Проклятье, так и есть! Правая скула начала припухать и краснеть. Похоже, будет фингал. Что же это за невезение! Чуть не плача с досады, Алинка тыкала в сенсорные кнопки, активируя ремонтного дрона. Как она теперь перед мужем-то покажется? Попробуй его умаслить с этакой бандитской рожей!
Дрон зажужжал, выскочил из люка и принялся летать вокруг поверженного катера. Через пять минут поступил подробный доклад. Требуется вырастить новую антенну связи. Повреждения корпуса в данный момент не угрожают безопасности катера, но починка оболочки необходима. Нарушена жизнедеятельность биоплаты бортового компьютера, рекомендуется замена. Расчётное время окончания ремонта: 20:00 по Гринвичу. Общая стоимость: 2359 евроллов. Спасибо, что воспользовались услугами ремонтного дрона компании «Biosoft».
Прочитав сводку, Алина значительно повеселела. Ничего непоправимого не случилось. Катер относительно цел, связь скоро будет восстановлена, ну а счёт... Ах, какая чепуха! Лёша потом всё оплатит. Жизнь снова предстала перед ней в ярких тонах, которые, правда, слегка омрачались растущим фингалом. Не будем о грустном! Вокруг простираются чужие ландшафты, так что нет времени синяки считать! Девушка поразмыслила, не поднять ли ей катер, чтобы добраться до первичной цели – пляжа, но вспомнила своё безрассудство и слегка струхнула. Нет, пока борткомпьютер выключен, лучше не геройствовать. Алина вздрогнула, вспомнив, как полвека назад погиб пассажирский планетолёт «Гермес», этот новый «Титаник», надежда человечества. Пикник подождёт, Лёша не обидится. А пока что можно здорово провести время, исследуя таинственный остров. И пускай каталог пишет, что самые крупные животные на этой планете ростом и свирепостью не превышают земного кролика! Она, Алина, способна отыскать приключения и в крольчатнике!
Девушка быстро собрала в маленький рюкзачок самые необходимые для похода вещи: термос, наполненный ледяным чаем, пачку дамских сигарет с лунным табаком, зажигалку, косметичку со всеми причиндалами (вдруг, всё-таки, попадутся люди, а ей синяк нечем припудрить) и пакетик одноразовых платочков. В карман джинсов сунула универсальный медиаблок – так, на всякий случай. Затем, воровато оглянувшись, цапнула «мерзавчика», наполненного первосортным коньяком. Ну, держись, чужая флора и фауна, Алинка идёт!
Люк открылся с лёгким шипением, и бравая исследовательница спрыгнула на густую высокую траву чужого мира. Тэк-с, что у нас тут интересненького? А ничего. Трава как трава, деревья как деревья. Разве что цвет чуток иной, да и формы другие. На тропическом острове растительность могла бы оказаться и попышнее. Особенно хорошо смотрелись бы кокосовые пальмы, а не эти безвкусные желтоватые хвощи, или как там они называются. Что за глупый лес, ну просто смех... Алина прищурилась, всматриваясь в гладкую остроконечную гору, возвышающуюся над плоским островом метров на пятьсот. Пожалуй, единственная местная достопримечательность, не считая пляжей. Если забраться на её вершину, весь остров будет как на ладони. Так и сделаем. Алинка ещё раз убедилась, что ремонтный дрон занят делом, закрыла люк и бодро зашагала прочь.
Мягкая красновато-зелёная трава приятно пружинила под ногами. Иногда из неё выскакивали существа, похожие на крупных насекомых, и уносились прочь, треща крылышками. Высоченные коленчатые деревья росли довольно редко, так что лесом их назвать можно было с большой натяжкой. Тем не менее, когда пять минут спустя Алинка оглянулась, катер совершенно пропал из виду. А не вернуться ли мне обратно, подумала она. Но мысль о том, что заблудиться на острове диаметром три километра может только клонированный осёл, заставила её гордо вскинуть голову и продолжить путь.
Ещё через десять минут Алина убедилась, что местное солнышко довольно чувствительно кусает её за щёки. Тогда девушка решила присесть в тенёчке на поляне, усеянной валунами, и обрызгать лицо противосолнечным аэрозолем. Одна из глыб резко выделялась среди прочих своим огромным размером и странным видом. Когда Алина приблизилась к ней, мысли об аэрозоле испарились бесследно. Величиной булыжник не намного уступал грузовому джетмобилю и был странного серо-коричневого цвета. Но удивительно другое. Формой камень оказался похож на аккуратный шестиугольный кекс, к тому же покрытый сложным орнаментом. У Алинки захватило дух. Артефакт! Творение рук чужой цивилизации! Ай да Алина! Надо немедленно обследовать загадочный камень, взять пробу и сфотографировать. И девушка, вытащив из косметички щипчики для ногтей, вознамерилась откусить от странного валуна маленький кусочек для химического анализа. Вот тогда-то и начались настоящие приключения.
Огромная глыба зашевелилась, встряхнулась и начала неторопливо вставать из травы, распрямляя длинные могучие ноги. Задрав голову и не веря собственным глазам, Алина смотрела на воздвигающееся перед ней гигантское создание. Четыре многосуставчатые конечности подняли покрытое серо-коричневым панцирем тело, вознеся его на десятиметровую высоту. Затем щели в броне раздвинулись и оттуда выскользнули гибкие отростки, смахивающие на руки, только вместо ладоней виднелось что-то вроде щупалец актинии. Над головой (или спиной?) взметнулся целый гребень твёрдых пластин, от чего монстр сделался похожим на краба с пижонской панковской причёской. Панцирь слегка наклонился, и хотя у страшилища не было глаз, стало ясно, что чудовище внимательно рассматривает незнакомое маленькое существо. И этим мелким существом была она, Алина!
Истерически завопив, девушка бросилась бежать, но страшный великан оказался проворнее. Сделав несколько стремительных шагов, монстр вытянул одну из своих актиниевидных конечностей и бесцеремонно схватил туристку поперёк туловища, так что у неё перехватило дыхание. Алина с ужасом почувствовала, что поднимается на воздух. А потом чудище стремглав бросилось к конусовидной горе, торчавшей в центре острова.
Ничего себе на пикничок слетала, думала Алинка, пытаясь высвободиться из цепких объятий. Чёртово турбюро, ну и свинью они мне подложили! Никаких опасных животных! Вот я им задам перцу, когда вернусь домой! Засужу подлецов, они мне за всё заплатят! Больно! Пусти, гад! Рёбра! О-о-о-ой!
На ходу монстр размахивал пленницей, словно демонстрант флажком. От безумного бега и тряски девушку начало тошнить. Чудовище достигло горного склона и ловко полезло вверх, цепляясь ногами за выступы на поверхности. Но даже когда в горе сама собой распахнулась широченная трещина, напоминающая поставленный вертикально человеческий рот, курортный разум нашей первооткрывательницы всё ещё отказывался поверить в очевидное.
Страшилище проскользнуло внутрь и теперь размашисто шагало по чёрному сводчатому коридору, разукрашенному сверкающими, но почти не дающими света узорами. Алина, которая каждую субботу ходила на дискотеку в клуб «Сливки Галактики», сразу распознала инфракрасное излучение, заставлявшее флюоресцировать разноцветные орнаменты. Вскоре коридор расширился и плавно перешёл в просторное каплеобразное помещение. Из пола торчали огромные грибовидные наросты, а часть зала занимало нечто вроде карниза, покрытого шевелящимися бородавками всевозможных размеров и форм. И всё это светилось, переливалось, цветисто мерцало в чужеродном инфракрасном сиянии...
Тресь! Алинка взвыла и схватилась за ушибленное мягкое место. Монстр с размаху посадил её на выступающий «карниз» и слегка отступил назад, словно разглядывая добычу. Затем раздался чмокающий звук, и в стене напротив открылось отверстие в форме гигантских губ. Девушка задрожала, увидев, как оттуда вышли ещё три чудовища, во всём подобных её похитителю. Все четверо стали полукругом и наклонили панцири. Гребни пластин на броне слегка шевелились. Алина затравленно озиралась. Только сейчас до неё дошло, что до сих пор все события происходили в почти полной тишине...
Девушка осторожно встала на ноги. Чудовища едва заметно покачнулись, но не двинулись с места. Стараясь не делать резких движений, Алинка огляделась. Несмотря на страх, она ещё не потеряла способность мыслить. Колоссальное помещение показалось ей очень знакомым. Выступ карниза с «пимпочками» напоминал панель управления, грибовидные наросты – противоперегрузочные кресла, а сияющие орнаменты на стенах – дисплеи и датчики приборов... Невероятная догадка вдруг яркой вспышкой сверкнула в голове ошеломлённой туристки. Точно, так и есть. Она находилась в пилотской рубке гигантского космического корабля.
Несмотря на опасность, Алину охватило торжество. Она, та самая, которую обзывали «ядовитой заразой», обнаружила чужую негуманоидную цивилизацию! Ха-ха, теперь они попляшут! Все эти девки, вертевшиеся вокруг Лёшика, дура-свекровь с её брюзжанием, надутые коллеги мужа... Алинка ещё прославится на весь мир, а может даже и Нобелевскую премию получит. А если удастся вступить с инопланетянами в контакт, то Комиссия Галактических Связей просто обязана будет сделать её командиром отряда контактёров!
Подумав обо всём этом, Алина даже взвизгнула, но уже не от страха, а от восторга. Широко улыбнувшись, она подняла вверх обе руки в знак приветствия. Чужаки попятились.
– Здравствуйте! – выкрикнула будущая нобелевская лауреатка. – Мир! Дружба! Жвачка!
Неизвестно, то ли сам лозунг не понравился инопланетянам, то ли слово «жвачка» вызвало у них какие-то свои ассоциации, но один из монстров вдруг шагнул вперёд и подхватил контактёршу «под микитки». Алина завопила и замолотила кулачками по щупальцам, враз забыв о мире и дружбе. Чудовище подбросило вопящую девушку в воздух, поймало, и в тот же миг Алина оказалась внутри прозрачного губчатого параллелепипеда метров трёх длиной. Липкая плёнка затянулась над головой, надёжно заперев её в этом противном террариуме.
– Выпусти меня! – гневно и глухо орала путешественница, расплющив нос о стенку параллелепипеда. – Слышишь, ты, вонючий краб!
Оскорбление явно было беспочвенным, поскольку от «крабов» ничем особенным не пахло. Возможно именно поэтому чужой никак не отреагировал. Он только поставил террариум на пульт управления и, казалось, удовлетворённо созерцал результат. Но в эту самую минуту, когда рассвирепевшая Алина готова была сама себя укусить от бессильной злости, в пилотской рубке появилось ещё одно существо. При виде него остальные страшилища слегка стушевались, а оторопевшая звездоплавательница обалдело уселась на ушибленную недавно пятую точку. Если четверо «крабов» по сравнению с человеком выглядели великанами, то вошедший, пятый, был великаном из великанов. Обросший колючками и ороговелостями панцирь возносился ввысь на добрых два десятка метров, почти касаясь потолка исполинского помещения. Могучие руки-актинии мускулисто пульсировали, а суставчатые богомольи ноги величественно попирали сверкающий инфракрасными блёстками чёрный пол. Алина сообразила, что видит перед собой капитана чужого звездолёта.
Экипаж послушно отпрянул, когда гигантская фигура величественно приблизилась к пульту управления. Массивный панцирь навис над Алиной, как тираннозавр над приготовленной в пищу овечкой. Во всяком случае, именно такие ассоциации возникли в голове туристки помимо собственной воли. Но капитан только глянул на неё, если понятие «смотреть» вообще применимо к безглазому существу. Его костистый пластинчатый гребень встал торчком, и великан неторопливо удалился. В ту же секунду террариум схватили и куда-то понесли. Судорожно озираясь, Алина видела проносящиеся по сторонам узоры на стенах, переборки, зияющие дыры боковых тоннелей... Короткий подъём, толчок, и террариум с пленницей неподвижно застыл на полке, мгновенно выросшей из стены. Монстр с лёгким шуршанием сложил свой «ирокез», вышел, и дверные губы сомкнулись за ним. Алина осталась одна.
Одна?!? Девушка с ужасом озиралась по сторонам. Кубическое помещение, куда угодила жертва межпланетного киднеппинга, было сплошь утыкано полками, а на них стояли прозрачные губчатые параллелепипеды. На космотуристку уставились десятки разнообразных глаз – фасетчатых, мигающих, влажных, роговых, светящихся, круглых, удлиннённых и даже вращающихся. Ни одно из этих существ Алина раньше не видала, но все они выглядели не очень приятно, особенно полосатое и волосатое создание, сидевшее в соседней клетке. Его четыре глаза на стебельках настойчиво изучали перепуганную землянку, а торчавшие из шерсти колючки с зазубринами хищно шевелились. Встретившись взглядом с четырёхглазым лохматым страшилой, Алина почувствовала, что нуждается в подкреплении сил и нервов. Трясущейся рукой она достала из-за пазухи «мерзавчика» с коньяком, отвинтила крышку и разом выхлебала половину содержимого. Смахнув навернувшиеся слёзы, пленница уселась на пол и начала размышлять о своей судьбе.
Вот вам и первый контакт, приехали. С такими чучелами не то что контактировать, даже видеть их не хочется. Уроды! Они, наверное, летают по планетам и собирают животных. Вот заодно и меня, грешную, прихватили. Как же им растолковать, что я не гадость ползучая, а высшее разумное существо? Они не имеют права пихать меня в коллекцию, словно ящерицу какую-нибудь! Эх, если бы только догадаться, каким образом они разговаривают... Стоп! Алинка, ты просто дура! Ведь у тебя в кармане лежит УМБ со встроенным передатчиком! Можно связаться с катером, и, если дрон успел нарастить новую антенну, послать сигнал бедствия! Лишь бы её вытащили отсюда, плевать она хотела на все премии мира!
Универсальный медиаблок мелодично прозвенел, и над плоской чёрной коробочкой возник сенсорный 3D-экран. Алина торопливо тыкала пальцами в изображение кнопок и рычажков. Активация передатчика... Настройка волны... Проклятье! Весь эфир забили мощные сигналы неизвестного происхождения. Голос её несчастного УМБ оказался столь слаб, что тонул в помехах, как плач младенца в рёве стадиона. Источником радиосигналов был корабль чужаков, тут уж к гадалке не ходи. Пленнице захотелось разреветься, но она сделала над собой усилие и продолжала крутить настройку. Через несколько минут обнаружилось одно странное обстоятельство. Передача с чужого корабля велась одновременно почти на всех ультракоротких волнах. Немудрено, что связь отказала, ведь именно на этих волнах и работал УМБ. Но зачем, скажите на милость, понадобилась такая мощная глушилка? Во всяком случае, не для того, чтобы забить мой слабенький сигнал. Думай, Алинище, думай! А если попробовать запеленговать источник радиоволн? Много это мне не даст, но хоть узнаю, где у них узел связи... Ну-ка... Что за чёрт?
Глаза Алины полезли на лоб не хуже, чем у её волосатого соседа по заключению. Источников оказалось пять, и они непрерывно перемещались по всему кораблю, а один даже находился за его пределами! Ну конечно, пришельцы! Это же самые настоящие ходячие радиостанции! Алина вспомнила пластинчатые гребни на панцирях и аж запрыгала в своей клетке от радости. Антенны, вот что это такое! Крабовидные монстры из глубин Галактики общаются посредством кодированных радиосигналов, а, стало быть, этот код можно расшифровать. Милый УМБ, проанализируй, пожалуйста характеристики радиопомех! Не забудь показать всё графически, яркими цветами, и побольше разных глиттеров!
Милый УМБ покорно принял заказ и заработал. Через две минуты поступили первые результаты анализа, весело засверкавшие блёстками и звёздочками 3D-таблиц. Диапазон радиоизлучения четырёх источников: от полутора до трёх терагерц, пятого – от сорока мегагерц до двух терагерц. Сигналы испускаются сериями в рамках диапазона источника с резкими переходами между частотами, а также различной интенсивностью и длиной отдельных импульсов. Продолжительность каждой серии сигналов: от полутора до семнадцати секунд. Количество импульсов в серии: от пяти до ста семидесяти шести. Продолжительность отдельного импульса: от семи тысячных до четырёх десятых секунды. Желаете услышать звуковое переложение? Да/нет.
Да! Алина ткнула пальчиком в зелёную клавишу, повисшую перед её глазами, и тут же зажала уши. УМБ заверещал и заулюлюкал, словно прокручивал ускоренную запись игры пяти волынок сразу, при том так громко, что начали чесаться барабанные перепонки. Ну и ну... Если вправду их язык таков, то с его звучанием нелегко будет свыкнуться. Сделав потише этот кошачий концерт, Алина стала вслушиваться в рулады и всматриваться в змеящиеся зигзаги графического отображения. Так... Четверо членов экипажа весьма похожи друг на друга не только внешне, но и голосами. Ишь ты, визжат, как поросята. Даже странно для таких огромных чудовищ. А пятый, низкочастотный голос, бесспорно принадлежит капитану. По сравнению с подчинёнными он разговаривает глубоким басом. И сигналы гораздо мощнее. Сразу видно – капитан. О чем же вы говорите, братья по разуму? Минуточку! УМБ совершенно недвусмысленно разделил импульсы излучения на серии, указав их характеристики. Никакие это не серии сигналов! Это слова и фразы! Алина готова была сама себя расцеловать от восторга и преклонения перед собственной сообразительностью. А ну-ка, УМБ, берись за более серьёзную работу! Займись дешифровкой радиокода чужих! А я пока что прикончу коньячок во имя нашего успеха.
Сказано – сделано. Коньяк оказал своё магическое действие, и Алине стало совсем хорошо. Медиаблок послушно замигал окошечком раскодирующей программы и объявил, что на полную расшифровку языка пришельцев потребуется три дня. Альтернативное решение: экспресс-перевод в пределах базового словаря (восемьсот слов и понятий), длительность обработки – четырнадцать минут. Ура! Будет контакт, я сказала! И Алина торжественно закурила сигарету, развалясь в своём террариуме, словно босс сицилианской мафии в кожаном кресле. Великая контактёрша, а не ядовитая гадина, вот так! И она весело показала язык лохматому зверю в соседней клетке.
Дым стал просачиваться наружу, и обитатели зверинца недовольно зашевелились. Полосатый мохнач втянул в себя колючки и обиженно надулся. Но бравую контактёршу уже ничто не могло смутить. Ёрзая от нетерпения, она следила за медленно – слишком медленно! – растущей кирпичной башенкой, символизирующей работу программы. Поглощённая этой картинкой, Алина даже не заметила, что вместе с ней за 3D-экраном пристально наблюдает ещё кое-кто. Лишь только когда гигантская тень заслонила светящиеся узоры на стенах, девушка подняла взгляд, ахнула и прижалась к задней стенке клетки. Перед ней возник капитан. Боже правый, подумала Алина, как эти громадины могут столь бесшумно передвигаться? Чужак расставил ноги и присел, чтобы его туловище оказалось на одном уровне с полкой, будто опустился на корточки. Трясущейся рукой Алина поднесла к губам догоравшую сигарету и крепко затянулась. На это пришелец отреагировал следующим образом: его панцирь раздвинулся и выпустил из себя нечто вроде покрытого родинками шара на мясистом стержне. Пластинчатый гребень монстра встал торчком, и Алина почувствовала во всём теле странное покалывание. Караул! Они начали свои ужасные эксперименты! Я вам не белая крыса, я представитель человечества! Помогите!
Алинка заметалась по террариуму и в панике швырнула окурком в противный шар с висюльками. Брызнули искры, окурок разбился о губчатую стенку, оставив на ней тёмное пятнышко. Капитан слегка отпрянул, видимо, не ожидав от маленького зверька столь агрессивного поведения. Шар скрылся внутри тела чужого, панцирь захлопнулся и чужак выпрямился во весь свой чудовищный рост. А потом схватил клетку с космотуристкой и вышел в коридор.
Мама! Куда он меня тащит? Что он хочет со мной сделать? Не надо! Алина завопила и застучала ладонями по стенке, но существо не обратило на это ни малейшего внимания. Распахнулись губы входного люка, и яркое солнце ослепило путешественницу, уже привыкшую к полутьме чужого звездолёта. Поистине семимильными шагами удалялся капитан от корабля, пока не вышел на ту самую полянку с разбросанными валунами. Затем террарум перевернулся, и Алину вытряхнули оттуда, словно таракана из ботинка. Девушка плашмя растянулась на траве. Рядом шлёпнулись рюкзак и всё ещё работающий УМБ, а пустой «мерзавчик» пребольно стукнул её по темечку. Монстр брезгливо отступил, ну точно как человек от паука или жабы. Не может быть, ошарашенно думала Алина, он меня выпустил! Просто взял и выкинул вон! А как же контакт? Сообразив, что её Нобелевская премия вот-вот накроется ржавой дюзой, туристка попыталась встать и заговорить, но внезапно увидела нечто, изрядно её напугавшее. Со стороны корабля чудовищными прыжками неслись четыре члена экипажа. Вид у них был весьма зловещий. Руки-актинии вытянуты вперёд, костяные гребни торчат, из-под колонноподобных ног летят комья земли. Капитан вскинул свой гребень, и УМБ вновь издал знакомый переливчатый визг. Матросы подошли вплотную и встали плотной группой, как бы демонстрируя единство. Вероятно, последовал короткий обмен мнениями, а затем один из подчинённых попытался добраться до Алины, но капитан решительно преградил ему дорогу. В эту секунду поведение членов команды резко изменилось. Они дружно присели, свернув щупальца рук, а УМБ огласил окрестности истошным воплем. Это уже не была цепочка осмысленных сигналов, а жуткий, могучий, грозный радиовой. Алина пришла в ужас. Она поняла, что здесь происходит. Мятеж! Команда взбунтовалась и собирается низложить своего капитана! А потом они наверняка подвергнут пленницу чудовищным истязаниям, как всегда бывает на пиратском корабле! Батюшки мои, что же делать?
И тогда капитан поступил так, как и должен поступать настоящий капитан перед лицом опасности. Он прыгнул вперёд и что есть силы толкнул двух матросов. Взбрыкнули голенастые конечности, и два панциря одновременно стукнулись о землю. Другие чудища попытались сбежать, но куда им было до такого великана! В два шага капитан настиг бунтовщиков, схватил за гребни и сильно потряс, едва не подняв в воздух. А затем кинул их на траву.
Бунт был подавлен в зародыше. Побеждённые, униженные матросы поднялись на ноги и поплелись к звездолёту, всё ещё издавая бессмысленный вой. Капитан шёл следом, время от времени давая отстающим лёгкого пинка, отчего радиокрики только усиливались. Но голос их начальника звучал гораздо мощнее, почти полностью заглушая протесты команды. Лёжа на животе, Алина с тоской смотрела, как удаляется её Нобелевская премия, когда УМБ вдруг издал мелодичный сигнал. Программа-дешифратор закончила работу! На четвереньках, галопом, словно заяц, Алинка бросилась к прибору и жадно впилась взглядом в цепочку слов, возникающих в бегущей строке.
ПРЕКРАТИТЕ РЕВЕТЬ НЕПОСЛУШНЫЕ МАЛЬЧИШКИ У БАБУШКИ НЕРВЫ НЕ ХИТИНОВЫЕ ВОТ Я ВАМ ЕЩЁ НАДЕРУ АНТЕННЫ НЕВЕСТКА СОВСЕМ РАСПУСТИЛАСЬ ДЕТЕЙ ИЗБАЛОВАЛА НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ВОЗЬМУ ВАС НА ПИКНИК ВЕЧНО ВЫ ЛОВИТЕ ВСЯКУЮ ПОЛЗУЧУЮ ГАДОСТЬ НЕЙРОГРАФ УТВЕРЖДАЕТ ЧТО ЭТО СУЩЕСТВО ОЧЕНЬ ЯДОВИТОЕ И ВОЗМОЖНО ЗАРАЗНОЕ МАЛО ВАМ ЦЕЛОГО ЗООПАРКА НА БОРТУ
Чужой звездолёт легко и бесшумно поднялся над островом, мигнул разноцветными огнями и бесследно растворился в бирюзовом небе.
Прилетевший спустя полчаса Алексей никак не мог взять в толк, почему его миниатюрная супруга, красная, как варёный рак, яростно пинает ни в чём не повинный универсальный медиаблок.
Комментарии читателей: