Что ни говорите, а закон подлости все-таки существует. Едва я запустил свою машину времени в прошлое, только-только откинулся на спинку сиденья и принялся мечтать о предстоящем трофее — тут это гнусное правило и сработало.
Сигнал ИТХК — Инспекции темпорально-хронологического контроля - ни с каким другим не спутаешь. Что за умник придумал этот мерзкий набор визгливых звуков? Дать бы ему послушать его часок без перерыва, запретив затыкать уши!
Чертыхнувшись, я остановил МВ и вылез из кабины навстречу неизбежному. Неизбежное уже стояло передо мной, одетое в форму старлея ИТХК. Это был жизнерадостный огненно-рыжий парень с круглой физиономией, щедро усыпанной разнокалиберными веснушками, и абсолютно бессовестными голубыми глазами. Заложив руки за спину, он пружинисто раскачивался взад-вперед и при этом лыбился так, будто поймал главаря всемирной террористической сети. Неподалеку возвышалась его МВ, а за ней не было ничего, кроме переливающейся радужной пленки. Так он и выглядит - типичный хронопузырь, где нашего брата подстерегают эти потрошители в погонах...
- Старший лейтенант Саньков, - не убирая с лица улыбки, представился потрошитель. - Попрошу ваши документы.
Следующие минут пять он изучал мои права тщательнее, чем какой-нибудь очкарик-энтомолог — новый вид кукурузного вредителя. Вертел их перед собой, словно выискивая таинственные магические знаки, два раза засовывал в свой портативный сканер, тер пальцами и даже, как мне показалось, был не прочь откусить краешек — вдруг материал поддельный? Все это здорово напомнило мне басню «Мартышка и очки».
- Поздравляю, документы настоящие! - бодро заключил инспектор. Судя по тому, что он ничуть не расстроился, главная пытка была еще впереди.
Саньков обошел мою красавицу Mitsubishi и аж языком прищелкнул от удовольствия.
- Хороша машинка! Иномарки предпочитаете?
- А куда деваться? - ответил я ему вопросом на вопрос. - С нашими связываться — себе дороже. Мало того, что дизайн никакой, так еще и темпоральное поле постоянно внутрь протекает. Нет уж, лучше я на японскую раскошелюсь, чем в нашей застрять где-нибудь между эпохами. Отвалится деталь, которую вместо четырех ударов кувалдой подогнали только двумя — и привет! Будешь потом доказывать саблезубым тиграм, что ты патриот родной промышленности...
- Значит, решили оставить зверюг с носом? Ну, поздравляю еще раз. Знаю эту модель — путешествовать в ней безопаснее, чем лежать в собственной кровати. Но дорогая — слов нет. В общем, жизнь у вас, похоже, удалась?
- Удавалась... пока с вами не встретился.
Он расхохотался.
- Да ну, не преувеличивайте! Не такой уж я страшный — просто очень ответственный. И принципиальный. А потому продолжим. Аптечка есть? Хорошо, уже вижу. Так-так... В какую эпоху собрались?
- Мезозойская эра, меловой период...
- Замечательно! Самый расцвет динозавров. А заодно - целой кучи вредных бактерий и разных простейших паразитов, которые потом вместе со своими хозяевами и вымерли. Повезло нам, верно? Но не дай бог притащить эту заразу в наше время — иммунитета же ни у кого нет, сразу эпидемия... Жуть! Так что давайте посмотрим, без каких препаратов в мезозое делать нечего.
Инспектор вынул карманный компьютер, вызвал нужный список и, словно смакуя диковинное слово, произнес:
- Дизокрумол!
- Вот он, - я достал из аптечки и показал ему пузырек с желтыми таблетками.
- Вижу. Теперь — пероксоликсан!
Я человек основательный, а потому, чтобы такие вот щеглы не отравляли жизнь, стараюсь предусмотреть любую мелочь. Но Саньков оказался невероятно упорным типом и не утратил оптимизма, даже дойдя до конца списка. Похоже, он и мысли не допускал, что может выпустить меня из своих лап так просто, не ощипав.
- Компенсатор темпорального сдвига работает? Включите, пожалуйста. Так, хорошо. А в бортовом компьютере программа лицензионная? Позвольте, я проверю... Чудесно! А в багажнике что? Недозволенного нет? Некоторые, знаете, такое с собой в прошлое возят...
Производя свои манипуляции, инспектор не переставал улыбаться. «Все равно нащупаю у тебя слабину, - говорили его беззастенчивые голубые глаза. - Думаешь, обо всем позаботился? Так не бывает, милок, на чем-нибудь обязательно проколешься. Не первый год работаю, не таких ошкуривал!»
- Ну, а теперь перейдем к главному, - сказал он. - Цель поездки, конечно же, - охота на динозавра? Хотя чего я спрашиваю — по экипировке видно, что не на пикник собрались. Тогда позвольте вашу лицензию.
С какой радостью Саньков обвинил бы меня в преступных замыслах! Мол, подстрелишь ни в чем не повинную рептилию — и вызовешь такую лавину последствий, что весь наш привычный мир полетит вверх тормашками! Как тот болван из знаменитого рассказа, раздавивший доисторическую бабочку... Но здесь инспектору ловить нечего. Ученые уже доказали, что в далеком прошлом действует закон затухания этой самой лавины. По крайней мере, за десять миллионов лет до нашей эры можно творить что хочешь — до нас никакие изменения не дойдут. Вот ближнее прошлое — совсем другое дело, на то оно и под запретом...
- Хорошую бумагу оформили. - Почему-то старлей не спешил возвращать мне лицензию. - Уважаю таких... дотошных. Каждая буковка на месте, каждая циферка... На трицератопса, значит, идете?
- На него.
- Да... Зверь серьезный, даром что травоядный. Рога такие, что мама моя!.. Один знакомый как-то на этого монстра охотился, так тот из него только чудом кишки не выпустил. Больше в прошлое не ездит: все, говорит, хватит судьбу испытывать...
Инспектор в очередной раз — наверное, десятый — пробежал глазами лицензию.
- Подождите-ка, - сказал он. - Тут вот дата охоты указана: 4 мая 68 355 620 года до нашей эры. Правильно?
- Ну и что? - не понял я. - Дата как дата.
- Э, нет! - возразил старлей. Лицо его, и без того не хмурое, буквально озарилось, а веснушки засияли, как начищенные. - Давайте-ка сверимся с моим компьютером. Так-так... Точно! Весной трицератопсы выводят детенышей, и охота на них запрещена! Что вы на это скажете?
Сначала я подумал, что он шутит.
- Да вы что, инспектор? Кого они выводят? Кладут яйца и тут же забывают по них, а детеныши сами вылупляются! Это же какой-то недоучка в свое время написал. А потом нашлись чинуши и приняли его фантазии за руководство к действию. Да и все эти даты — такая условность... Тогда ведь даже Земля вертелась быстрее, и в году было то ли на две, то ли на три недели больше!
- Молодец! - с чувством произнес Саньков. - Вы меня прямо растрогали своими познаниями. По естественным наукам — твердая пятерка! А вот насчет законов... Тут, увы, двоечка. Посмотрите, пожалуйста, на экран. Вот закон. У него есть номер и дата. Принят умными людьми. Можно сказать, лучшими из лучших - мы ведь сами их выбирали, правда? А про вращение Земли тут ничего не сказано. Мы должны следовать этому закону, даже если она закрутится со скоростью волчка!
Наступило молчание.
«Какой гад, - думал я. - Редкостный мерзавец! Подловил-таки... Вот уж точно: все можно предусмотреть, кроме одного — никогда не знаешь, что выкинет дурак. Примет какой-нибудь идиотский закон — и ты уже не умник, а последний лох!
- Хорошо, - сказал я, - не буду охотиться весной. Какие проблемы? Выйду из машины летом, осенью, зимой... Идет?
- Ни в коем случае! - Инспектор покачал пальцем, словно втолковывая очевидную вещь несмышленому пацану. - В лицензии что написано? Май! А она — Документ! С большой буквы! Может, те, кто ее выдавал, не читали последний закон — гадать не буду. Их дело — бумаги писать, а мое — следить, чтобы все написанное исполнялось.
На меня накатило чувство безысходности. Вместо того, чтобы продолжать выкручиваться, я зачем-то уставился на правый ботинок Санькова. И подумал: как будет хорошо, если на него наступит трицератопс! Нет, лучше бронтозавр...
- Так что же мне прикажете делать?
Он ткнул пальцем в свой нагрудный жетон с эмблемой службы, которую окружали по периметру большие оранжевые буквы «ИТХК»:
- Знаете, как это расшифровывается?
Я насторожился. Просьба была, мягко говоря, странной и могла означать подвох.
- Вам какую версию — официальную или?..
Рыжий мучитель махнул рукой:
- Да зачем же официальную, давайте свою, водительскую.
- А не обидитесь?
- Ни капельки. Ну, говорите, что означают эти красивые буковки.
Я набрал полную грудь воздуха и, глядя прямо в его голубые бесстыжие глаза, медленно и четко произнес:
- Инспектор тоже хочет кушать.
- Вот! - Саньков многозначительно поднял указательный палец, словно подтверждая незыблемую истину. - Наконец-то мы добрались до сути. Осталось только сделать правильный вывод.
- Сколько? - мрачно спросил я.
- Пятьсот, - ответил он с садистской улыбкой, за которую мне захотелось его убить. Причем изощренным способом — доставить в эпоху, когда еще по всей Земле плевались лавой вулканы, и сбросить в жерло одного из них.
Я отсчитал деньги и молча протянул инспектору. Он покосился на них, как бы прикидывая, допустимо ли продавать честь мундира за такую скромную сумму. Но, разумеется, продал, подтвердив тем самым крылатое выражение: «Рожденный брать — не брать не может!»
- Приятно было познакомиться, - сказал этот кровосос, отправляя неправедно нажитое во внутренний карман. - Счастливого пути!
Я забрался в машину и нажал все положенные кнопки — кроме последней, запускающей ее в хронопоток.
- Могу ехать?
- Да, пожалуйста.
- Тогда несколько слов на прощание. Что-то мне расхотелось в мезозойскую эру. Как вам известно, мой бортовой компьютер может рассчитать дату любого события. Даже момента, когда ваш уважаемый дедушка сделал предложение не менее уважаемой бабушке. Ситуация классическая, но мне некогда перебирать варианты.
Саньков, как ни странно, все еще не понял.
- То есть?...
- То есть постараюсь сделать так, чтобы они разбежались в разные стороны и больше никогда не встретились!
Когда человека доводят до точки кипения, он уже себя не контролирует. Вряд ли, остыв, я выполнил бы свою угрозу. И все же того, что произошло с инспектором дальше, мне не забыть никогда.
Он вздрогнул, затем вытянулся, как жердь, рыжий чуб поднялся дыбом и словно выцвел, а веснушки поблекли и стали практически невидимы, будто осыпались со щек.
- Сто-о-ой!!! - страшным голосом заорал служитель хронопорядка и метнулся к МВ в невероятном, прямо-таки вратарском броске.
Конечно же, он опоздал на долю секунды. И после этого (я почти уверен!) его жизнь превратилась в ад...
Комментарии читателей: